Foto: Per Ole Hagen

Richard Wayne Penniman har hatt helseproblemer de siste årene og døde 9. mai av kreft.

Bassisten til Little Richard, Charles Glenn, sier til kjendisnettstedet TMZ at Penniman har vært syk i to måneder.

Little Richard oppnådde et gjennombrudd med sangen «Tutti Frutti» i 1955, og fulgte opp med en serie internasjonale hits: «Long Tall Sally», «Rip It Up», «Lucille», «Jenny Jenny», «Keep A-Knockin'», «Good Golly Miss Molly», «Ooh! My Soul» og flere andre. I Norge var hans største hit «Baby Face» i 1957.

Med sin unike sangstil og voldsomme energi fikk Little Richard enorm betydning for utviklingen av rock'n'roll. Han låter er blitt framført og innspilt av bl.a. Elvis Presley, The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks og mange flere.

Little Richard trakk seg tilbake fra musikkbransjen i 1957 av religiøse årsaker. Han begynte på en teologisk utdannelse ved Oakwood Bible College i Huntsville i Alabama med tanke på å bli prest for syvendedagsadventistene. Kirkeledelsen verdsatte Little Richards popularitet og hans evne til å begeistre andre, og tolererte det oppstuss som hans ekstroverte fremtoning vakte på stusdiestedet, og likeså hans hyppige brudd på skolens ordninger. Det ekteskap han inngikk i juli 1959 med sekretæren Ernestine Campbell fra Washington, D.C. endte i skilsmisse i 1964.

Han har senere gjort comeback flere ganger. Han har også gjort en rekke gospelinnspillinger. Little Richard har spilt inn sine opprinnelige hits på ny en rekke ganger for ulike plateselskap. Hans opprinnelige innspillinger for Specialty 1955–57 blir likevel ansett som uovertrufne. Han ble i 1986 innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame, og han har også fått ei stjerne på Hollywood Walk of Fame.